二月里值得關注的天象不太多,這些天象大多和行星以及月亮有關,其中最不容易觀測的是距離太陽最近的行星——水星。本月17日水星西大距,在那前后幾天我們有機會在日出前的東方低空看到水星。另外,月亮是距離地球最近的天體,差不多每月在天上運行一圈,在這個過程中,月亮會依次經過五大行星以及一些明亮的恒星,形成行星或恒星伴月的天象,值得關注。
2月9日:昴星團伴月
2月9日,月亮運行至金牛座,天黑后它位于正南方高空,在月亮上方可以看到一團小星聚集在一起,與月亮相距4度左右。在中國古代,人們把這一團小星定為二十八宿中的昴宿,所以這個星團被稱為昴星團;同時,也可能是因為這一團小星一般能看到六七顆亮星,因此在國外被叫作“七姊妹星團”。昴星團是距離我們最近、最亮的疏散星團,其中包含的恒星超過200顆。午夜過后,昴星團將和月亮一起落到西方地平線上。
2月10日傍晚,月亮仍然在金牛座內,不過已經和昴星團拉開了距離,而和金牛座中最亮的星——畢宿五比較接近。此時畢宿五位于月亮的下方,兩者相距不到7度。
2月13日:金星合火星
2月13日將出現金星合火星的天象。天亮前,兩顆星將一起出現在東南方的低空,金星在上,亮度非常亮,有-4.6等以上;火星的亮度比金星要暗得多,只有1.3等,位于金星的下方偏右,兩者相距不到7度,距離并不是特別近。
合是天文學中描述天體相對位置的一個名詞。從地球上看,當兩個天體在天空中具有相同的赤經或黃經時,就會發生合。赤經、黃經是天體的坐標,為了確定天體在天空中的位置,人們在天空中建立了不同的坐標系統,就像地球上建立的經度、緯度坐標一樣。天文上最常用的是赤道坐標系統和黃道坐標系統,坐標系統包括經度和緯度,經度大體代表東西方向,緯度基本是南北方向。
金星合火星是指它們的經度相同,但緯度不同,要是緯度也相同,這兩顆天體就“合體”了,被稱為金星掩火星,這可是極其罕見的天文奇觀。金星、火星之間的緯度差基本就是它們兩者的距離。自2月13日以后一個多月的時間里,金星、火星如影隨形,二者之間的緯度差不斷縮小,經度差變化不大,最近時相距不到4度。
2月底,金星火星之間的距離將更近,相距只有5度多。2月27日,月亮走到它們附近,將形成金星火星伴月的景象。明亮的金星在上,火星在金星下方偏右,一輪殘月在火星右側,距離火星7度多。
2月中上旬:金星最亮
2月5日到2月15日這段時間是金星最亮的時期。其實,金星的亮度始終很亮,它的亮度一般在-3.9等到-4.8等之間,是天空中除太陽、月亮以外最亮的天體,金星本身不發光,靠反射太陽光才能被我們看到。金星在地球軌道之內繞太陽運轉,從地球上看,它與太陽的距離和相對位置的變化非常大,其距離地球最近時只有4000多萬千米,最遠時則接近2.6億千米,這樣大的距離變化導致金星的視圓面大小變化也很大。而太陽、地球、金星三者相對位置的變化,會使我們所看到的金星形狀“千變萬化”:有時金星是一個圓面,這時金星距離地球很遠;有時是個半圓,此時金星與地球的距離不遠不近;有時又像一個彎彎的月牙,此時金星距離地球較近。這就是金星的相位變化,和月相的變化很類似,不過月亮基本只是形狀的變化,而金星是外觀形狀和看起來的大小都有很大的變化,這兩種變化疊加在一起,使得其亮度有將近1等的變化。金星最亮時,既不是在它看起來最大的時候,也不是在它最圓的時候,而是反光面積最大的時候,一般出現在其下合(即金星從地球和太陽中間經過)之前和之后36天左右。
此次金星最亮期間,剛過下合一個月,從地球上看,它離開太陽的角度還不太大,能看到金星被照亮的部分也不多,在望遠鏡中看起來金星就像初三、初四的月牙。
2月17日:水星西大距
2月17日是水星今年第一次西大距,黎明時水星將出現在東方低空。水星西大距,指水星在太陽西邊且與太陽的角度達到最大。水星是離太陽最近的一顆行星,因此其大部分時間都淹沒在太陽的光輝中,很難被觀測到。只有當它距離太陽的角度達到最大時的前后幾天,我們才有機會勉強觀測到它。2022年,水星有3次西大距,每次西大距日出時水星的地平高度并不完全相同,觀測條件也不一樣,有時候由于高度太低,并不適合觀測。對北京地區來說,這次水星西大距日出時地平高度只有12度,亮度在0等左右,觀測條件一般。日出前半個多小時,水星位于東方偏南的低空,只有在天氣條件極好的情況下,才有可能看到。此外,屆時在水星的右上方,還可以看到明亮耀眼的金星和紅色的火星。
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