近日,中國牛散遭美國法院開出7500萬美元罰單的新聞引發關注。
在翻閱相關起訴和判決書后,SEC(美國證券交易委員會)前執法部門高級法律顧問,Dickinson Wright律師事務所合伙人雅各布·弗倫克爾(Jacob Frenkel)在接受第一財經記者獨家專訪時表示,這一紙所謂的“缺席判決”(default judgment)背后,“SEC最終很可能一無所獲。”
一場對手缺席的判決
【資料圖】
SEC在6月15日發布新聞稿稱,獲得了美國馬薩諸塞聯邦地區法院對居住在中國的16名被告和10名救濟被告的缺席判決動議。據SEC,上述被告涉嫌參與一系列美股小盤股的股價操縱,案件涉及至少3000只股票,非法獲利超3500萬美元。“最終判決命令被告支付超過7350萬美元,救濟被告支付超過150萬美元。”
缺席判決,指在被告未能響應法庭傳票或未出庭的情況下,由法官或法院作出的有利于原告的裁決。
“如果將之比喻成一場對手缺席的比賽,SEC獲得的不過是一場’紙上的勝利’(a paper victory)。”弗倫克爾解釋稱,“傳票以電子郵件形式被送達至上述被告后,他們從未聘請律師,也未出庭。在此情況下,SEC獲得了所謂的缺席判決。”
“換句話說,當SEC拿到缺席判決時,它得到了它所主張要求的一切。”弗倫克爾補充道,“即使金額非常不合理。”
7500萬美元怎么追?
第一財經記者獲得的判決書顯示,鑒于上述被告均未應訴或以其他方式出庭,美國馬薩諸塞聯邦地區法院于6月9日批準了SEC對16名被告的缺席判決請求,包括Shuang Chen,Wenwen Du, Lirong Gao,Jing Guan,Tonghui Jia,Xuejie Jia,Honglei Shi,Lujun Sun,Huailong Wang,Jiadong Wang,Jiafeng Wang,Linlin Wu,Lin Xing,Yong Yang,Jiancheng Zhao和Forrest (HK) Co.,Limited,永久性禁令——禁止上述被告違反美國《證券法》及《證券交易法》中的反欺詐規定。法院裁定,所有被告對非法所得的3560.34萬美元及判決前利息(prejudgment interest)598.98萬美元負有連帶賠償責任。除連本帶利歸還外,每個被告還必須支付200萬美元的民事罰款。
此外,法院裁定10名救濟被告(Relief Defendants)Weiguo Guan,Jingquan Liu,Rishan Liu,Weigang Yang,Jingru Zhai,Song Geng,Qinghua Ren,Jixiang Teng,Xiangjia Yang和Xiuchun Zhang分別支付3505美元到53.37萬美元不等的非法所得,外加利息,總額為151.2333萬美元。
弗倫克爾認為,實際操作中SEC最終恐很難取得上述處罰款項。
他進一步解釋稱:“事實上,大多數國家的大多數法院,都不會承認被告沒有機會為自己辯護的判決。被告也可以辯稱他們從未收到傳票,并反對任何沒收資產的企圖。”
在弗倫克爾看來,對居住在美國以外的被告而言,應訴與否可謂一柄“雙刃劍”。
他進一步解釋稱:應訴,意味著接受美國法院的管轄,最終的判決金額或大不相同,且另一國的法院將更有可能尊重相關判例。另一方面,在僅有SEC發送電子郵件作為證明的情況下,被告缺席則使得SEC在判例中予取予求,然而另一國的法院尊重判例的可能性較低。
弗倫克爾表示,鑒于上述被告均生活在中國,“缺席,究竟是因為他們不在乎,還是一種策略,我們不得而知。”
在弗倫克爾看來,這一判決“更具象征意義”。“當然,SEC可以向美國國會報告稱,其獲得了針對16名被告的巨額判決,即使對方從未參與訴訟。”他補充道。
截至發稿時,第一財經記者就如何執行上述處罰款項的郵件提問,尚未獲得SEC的答復。
中國散戶組團坐莊美股,多人來自山東
該案件審理耗時近三年。2019年10月,SEC向美國聯邦法院提起訴訟,稱26位來自中國的交易者涉嫌操縱大量小盤股,由于市值偏小交易低迷,這些人通過故意制造成交量繁榮,推高或壓低股價來獲得非法利潤。2019年11月12日,法院下達初步禁令,對所有被告和救濟被告進行資產凍結。2019年12月23日,美國證券交易委員會修改了起訴書,在最初被指控的基礎上增加了2名被告和8名額外的救濟被告。
SEC與2019年遞交的訴訟文書中解釋了相關操作手法。首先通過幫手賬戶(helper account)下達幾筆小額賣出訂單來壓低股票價格,然后使用獲利賬戶(winner account)低價買入大量股票。在積累了頭寸后,他們又通過下達小額買入訂單,推高股票的市場價格,這樣就可以以市場價高價出售大量股票而獲利,這種操縱股市的行為被定義為“幌騙”(spoofing)。
第一財經記者匯總,此次缺席判決中的16名被告包括15名自然人和1家位于香港的公司實體。在15名自然人被告中,9人來自山東,5人來自上海。
美國證券交易委員會市場濫用部門(Market Abuse Unit)部門主任桑索內(Joseph Sansone)在一份聲明中表示:“這些被告參與一項龐大的操縱計劃,并竭盡所能逃避調查,在數間不同的經紀公司的超過一百個帳戶進行交易,并偽造文件以他人名義開立新帳戶。”
2021年9月,法院做出對SEC的有利判決,同意對被告Xiaosong Wang的相關永久性禁令,法院將于稍晚確定其非法所得、判決前利息和民事處罰。
此外,美國馬薩諸塞州檢察官辦公室對Jiali Wang和Xiaosong Wang提起的平行刑事訴訟仍在審理中。
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