科學家利用胃部化石內(nèi)容物及先進的核子和同步輻射成像技術(shù)證實,在昆士蘭中部發(fā)現(xiàn)的9300萬年前的“殺手”鱷魚吞食了一只恐龍幼崽。2010年,澳大利亞恐龍時代博物館(QLD)與新英格蘭大學聯(lián)合發(fā)現(xiàn)了這些化石,他們在《Godwana研究》雜志上發(fā)表了他們的研究成果。
這項研究是由澳大利亞恐龍時代博物館和新英格蘭大學的Matt White博士領(lǐng)導的一個大型團隊進行的。
鱷魚Confractosuchus sauroktonos,被翻譯為“破碎的鱷魚恐龍殺手”,體長約為2至2.5米。“破碎”指的是這只鱷魚的化石是在一塊巨大的、破碎的巨石中被發(fā)現(xiàn)的事實。
早期對巨石上的一塊巖石碎片進行的中子成像掃描檢測到內(nèi)臟中的小雞大小的恐龍幼崽的骨頭,這是一種尚未被正式確定物種的恐龍。
高級儀器科學家Joseph Bevitt博士解釋說,恐龍骨骼完全嵌入了致密的鐵石巖中,當樣品暴露在ANSTO的中子穿透力下時被偶然發(fā)現(xiàn)。
Dingo是澳大利亞唯一的中子成像儀器,可用于生成固體物體的二維和三維圖像,并揭示其中隱藏的特征。
“在2015年的最初掃描中,我發(fā)現(xiàn)里面有一塊埋藏的骨頭,看起來像一塊雞骨頭,上面有一個鉤子,我直接認為這是一只恐龍,"Bevitt博士解釋說。“人類以前從未見過它,因為它過去和現(xiàn)在都被完全包裹在巖石中。”
這一發(fā)現(xiàn)導致了在數(shù)年內(nèi)使用Dingo和同步輻射X射線成像和醫(yī)學光束線進行進一步的高分辨率掃描。
Bevitt博士說:“來自成像和醫(yī)學光束線的三維數(shù)字掃描指導了鱷魚的物理準備,如果不知道骨頭的精確位置,這是不可能的。”
相反,脆弱的樣本必須被小心翼翼地縮小到同步輻射X射線可以穿透的大小,以便進行高質(zhì)量的掃描。
“結(jié)果很突出,提供了鱷魚和它最后一餐的全貌,一個部分消化的恐龍幼崽。”
據(jù)信這是第一次以這種方式使用同步輻射光束線。IMBL儀器科學家Anton Maximenko博士協(xié)助調(diào)查小組挑戰(zhàn)功率極限,并對設(shè)施進行微調(diào),以成功掃描大型樣品。
Bevitt博士解釋說,該團隊使用同步輻射X射線束的全部強度來實現(xiàn)密集巖石上的結(jié)果。
Bevitt博士和White博士一起做了所有的數(shù)據(jù)處理,重要的是,他們開發(fā)了新的軟件機制,用于處理和合并這個碎片化的鱷魚的所有數(shù)據(jù)集。通過這種方式,鱷魚被重建為一個數(shù)字的、三維的拼圖。
為了證實恐龍確實在鱷魚的腸道里,研究小組觀察到了填充的蠕蟲隧道、植物根系和巖石碎片之間延伸的地質(zhì)特征。
“巖石的化學成分提供了證據(jù),”Bevitt博士說。調(diào)查人員認為,這條鱷魚很可能是被卷入了一次特大洪水事件,被埋葬并突然死亡。
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