天宮空間站電推進發動機首次實現在軌“換氣”

(資料圖片僅供參考)

新華社西安6月20日電（記者付瑞霞）記者20日從航天科技集團六院獲悉，近日，天宮空間站電推進系統氣瓶完成在軌安裝任務，該院801所首次采用“換氣”的方式完成電推進系統推進劑氙氣的補充。

電推進系統，也稱電推進發動機，其工作原理是先將氙氣等惰性氣體轉化為帶電離子，然后把這些離子加速并噴出以產生推進力，進而完成航天器的姿態控制、軌道修正和軌道維持等任務。

電推進系統地面試車。（航天科技集團六院供圖）

據介紹，負責抓總空間站電推進系統研制任務的航天科技集團六院801所設計團隊，選擇了在軌“換氣”的方法，即當貯氣模塊組合體推進劑耗盡后，將由機械臂自動進行在軌更換氣瓶。但由于太空環境不可控因素較多，為了保證貯氣模塊的順利更換，航天員也可手動更換。

該團隊創造性地提出了一種簡化版的浮動對接形式，即通過粗定位導向裝置實現機械臂初始定位，再通過自主精定位進一步修正。這種形式極大提高了對接的可靠性，即便在軌多次拆裝也能保證精度滿足要求。

天和核心艙艙外全景攝像機拍攝的空間站電推進系統點火狀態圖片。（航天科技集團六院供圖）

同時，由于氣瓶安裝于統一的接口，原則上只要符合接口要求，空間站電推進系統可以安裝容積不同、工作壓力不同、填充氣體不同的氣瓶。這種設計賦予了貯氣模塊“百搭”、百變的特性，不僅極大增加了電推進系統的壽命和可靠性，也豐富了系統的功能。

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