根據美國國家眼科研究所(NEI)對小鼠的一項新研究,保護視網膜支持細胞的蛋白質色素上皮衍生因子(PEDF)在促進維持視力的細胞循環過程中發揮關鍵作用。這種“年輕”蛋白的缺失或致視網膜發生與年齡相關的變化。這一新發現或將催生預防老年性黃斑變性(AMD)和其他視網膜老化疾病的新療法。相關研究發表在《國際分子科學雜志》上。
此前研究表明,PEDF可保護視網膜細胞,防止細胞受損和視網膜血管的異常生長。視網膜的感光器位于視網膜色素上皮(RPE)之上。而PEDF蛋白則是由RPE細胞產生的,它與受體PEDF-R結合,并幫助分解包裹在光感受器細胞外段的脂質分子。它位于視網膜感光細胞的下方,并在它們的外緣磨損時幫助回收和補充它們。
研究人員表示,稱PEDF為“年輕”蛋白質是因為它在年輕的視網膜中含量豐富,但在衰老過程中會減少。研究首次表明,僅僅去除PEDF就會導致一系列類似于視網膜衰老的基因變化。
為了研究PEDF在視網膜中的作用,研究人員開發了一種缺乏PEDF基因的小鼠模型。他們在小鼠模型中檢查了視網膜的細胞結構,發現RPE細胞核增大,這表明細胞DNA的包裝方式發生了變化。RPE細胞還開啟了4個與衰老和細胞老化相關的基因,PEDF受體的水平明顯低于正常水平。此外,RPE層中還有未加工的脂質和其他感光細胞外節段成分。在老化的視網膜中也發現了類似的基因表達變化和RPE代謝缺陷。
研究發現,在缺乏PEDF蛋白的小鼠中,RPE細胞表面的PEDF受體減少。這表明似乎有一種與PEDF有關的反饋回路,維持RPE中PEDF-R和脂質代謝的水平。新發現表明,PEDF發揮著保護作用,幫助視網膜經受住創傷和與衰老相關的磨損。(科技日報實習記者 張佳欣)
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