“中國天眼”發(fā)現(xiàn)迄今宇宙最大原子氣體結(jié)構(gòu) 相關(guān)研究成果發(fā)表于《自然》雜志

“中國天眼”(FAST)又有新發(fā)現(xiàn)!基于FAST觀測數(shù)據(jù)，我國天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了1個尺度大約為200萬光年的巨大原子氣體結(jié)構(gòu)。這是迄今為止在宇宙中探測到的最大的原子氣體結(jié)構(gòu)，尺度比我們所在的銀河系大20倍。相關(guān)研究成果10月19日在線發(fā)表于《自然》雜志。

觀測宇宙中的氣體，是天體物理中一個非常重要的研究課題。“宇宙中所有天體的起源都離不開原子氣體。比如，星系的主要演化過程就是不斷從宇宙空間吸收原子氣體，然后將其轉(zhuǎn)化為恒星的過程。”論文第一作者兼通訊作者、中國科學(xué)院國家天文臺研究員徐聰介紹說，射電天文波段能夠?qū)τ钪嬷械脑託怏w進(jìn)行直接觀測。

FAST是目前世界上口徑最大、靈敏度最高的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，能夠探測到遠(yuǎn)離星系中心的極其稀薄的彌散原子氣體所發(fā)出的暗弱輻射，為研究宇宙中天體的起源打開了一個嶄新的窗口。

此次，研究人員利用FAST對著名致密星系群“斯蒂芬五重星系”及周圍天區(qū)的氫原子氣體進(jìn)行了成像觀測。觀測結(jié)果顯示，在遠(yuǎn)離該星系群中心的外圍空間存在大尺度的低密度原子氣體結(jié)構(gòu)。據(jù)分析，這些氣體結(jié)構(gòu)的形成很可能與“斯蒂芬五重星系”早期形成時，星系間相互作用的歷史有關(guān)，已經(jīng)存在了大約10億年。

徐聰表示，這項發(fā)現(xiàn)對研究星系及其氣體在宇宙中的演化提出了挑戰(zhàn)，因為現(xiàn)有理論很難解釋為什么在如此漫長的時間里，這些稀薄的原子氣體仍沒有被宇宙空間中的紫外背景輻射電離。FAST的這項觀測成果預(yù)示著宇宙中可能存在更多這樣大尺度的低密度原子氣體結(jié)構(gòu)。(科技日報記者 陸成寬)

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