研究人員：最后一只恐龍 活埋在了那個春天

一顆幾乎殺死了所有恐龍的小行星是在春天撞擊地球的——這一結論是一個國際研究小組在檢查了小行星撞擊后不到60分鐘死亡的魚類骨骼的薄片、高分辨率同步輻射X射線掃描和碳同位素記錄后得出的。近日的《自然》雜志發表了相關論文。

研究主要作者、瑞典烏普薩拉大學的博士生梅蘭妮說，這可能使本已是災難性的事件更“雪上加霜”。

研究人員在美國北達科他州獨特的塔尼斯地區，尋找在所謂的希克蘇魯布隕石撞擊(也標志著“恐龍的最后一天”)中直接傷亡的白鰭魚和鱘魚化石。此次撞擊震動了大陸板塊，產生了巨浪。巨浪掀起了大量沉淀物，吞沒了魚類并將它們活埋，而撞擊后不到一小時，湖里所有的東西被浪潮裹挾著上天落地。

塔尼斯化石群中的魚類化石保存完好，它們的骨骼幾乎沒有顯示出地質化學變化的跡象。同步輻射X射線數據證實，過濾掉的撞擊物仍然卡在它們的鰓里，甚至連軟組織都保存下來了。

骨細胞的分布、形狀和大小提供了另一條證據，眾所周知，骨細胞也會隨著季節的變化而波動。在所有被研究的魚類中，骨細胞密度和體積都可以追溯到多年前。研究人員對魚骨進行了研究，以重建白堊紀末期的季節性。研究人員表示，魚骨的生長輪如同樹木的年輪，不僅記錄了魚類的生活史，還記錄了最新的白堊紀季節變化，也顯示出滅絕發生的季節。

研究人員對其中一種白鰭魚進行了穩定碳同位素分析，以揭示其每年的攝食模式。它的食物——浮游動物的可獲得性是季節性的，在春季和夏季之間達到頂峰。

研究人員解釋說，相對于較輕的12C，攝入量的暫時增加會使捕食者骨骼富含較重的13C同位素。研究人員推斷，這種白鰭魚的生長記錄中的碳同位素信號證實，其尚未達到攝食季節高峰期，因其在春天就死亡了。

研究人員表示，白堊紀末期的大滅絕是生物史上最具選擇性的滅絕之一，所有非鳥類恐龍、翼龍、菊石和大多數海洋爬行動物都滅絕了，而哺乳動物、鳥類、鱷魚和海龜幸存了下來。物種滅絕一定是在北半球春季突然開始的，這一事件發生在白堊紀最新生物特別敏感的生命階段，包括繁殖周期的開始。由于南半球的秋天與北半球的春天重合，為冬天做的準備可能正好保護了南半球的生物。

這一重要發現有助于解釋為什么大多數恐龍滅絕，而鳥類和早期哺乳動物可以“逃出生天”。(科技日報實習記者 張佳欣)

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