8月8日,記者從中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉,該所研究人員通過模擬咀嚼試驗(yàn)發(fā)現(xiàn),腫骨中華大角鹿的食性與水牛和家馬相似,能夠取食偏硬的或富含纖維的食物;而這一能力與其具有腫厚的下頜骨有關(guān)。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《歷史生物學(xué)》。
大角鹿是目前已知體型最大的鹿,生活在700萬年至1萬年前的歐亞大陸,其鹿角碩大,最長可達(dá)4米,是化石研究中的明星物種。大角鹿的下頜骨普遍存在腫厚現(xiàn)象,尤其是周口店第一地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的腫骨中華大角鹿,其下頜骨腫厚更為明顯。
一種假設(shè)認(rèn)為,大角鹿腫厚的下頜是為了儲(chǔ)存鈣質(zhì),以供碩大的鹿角每年的脫落與生長。然而,“雌性大角鹿并不長角卻也擁有腫厚的下頜骨;駝鹿同樣擁有碩大的鹿角,但其下頜卻十分纖細(xì)。因此,儲(chǔ)存鈣質(zhì)一說尚存疑問。”中科院古脊椎所研究員王世騏坦言。
事實(shí)上,下頜骨主要的功能是咬合和咀嚼,其形態(tài)經(jīng)常被作為推斷食性的重要依據(jù)。據(jù)此,另一種假設(shè)認(rèn)為,大角鹿腫厚的下頜有利于承受更大的外力,方便取食偏硬或富含纖維的食物。
為證明這一假設(shè),研究人員選取了駝鹿、水牛和家馬3種現(xiàn)生的大型食草動(dòng)物的下頜與腫骨中華大角鹿的下頜進(jìn)行對(duì)比,并在計(jì)算機(jī)上進(jìn)行模擬力學(xué)測試。研究表明,與水牛和家馬相似,腫骨中華大角鹿也能夠取食偏硬的或富含纖維的草。
王世騏表示,這項(xiàng)研究證明了大角鹿具有在開闊地帶取食硬草的潛力。同時(shí),由于大角鹿與古人類關(guān)系密切,比如在周口店,大角鹿可能是北京人的主要食物來源,本研究對(duì)進(jìn)一步討論大角鹿的生態(tài)適應(yīng)性及其與古人類的關(guān)系有重要意義。(記者陸成寬)
標(biāo)簽: 化石揭秘 腫骨中華大角鹿 愛吃硬草 相關(guān)研究成果
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