10年前,在游戲發布會上一口氣干掉整瓶啤酒,把剩下的幾滴澆在自己的光頭上當眾宣布退休的史玉柱,為了游戲重回江湖。
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2月27日,巨人網絡移動端戰略新游戲《原始征途》宣布將在3月24日上線,巨人網絡創始人史玉柱在內部啟動會上的講話流出。會議現場,戴著黑色墨鏡、身穿白色羽絨服與標志性紅衣白褲的史玉柱,聊到自己回歸研發一線修改《原始征途》的幕后故事,他說自己退休那些年不務正業,交了100多個男性朋友,經常給人借錢、幫朋友做擔保,損失了好多錢。公司CEO劉偉看不下去,把他拉回來參與游戲業務。
“那天太陽比較大,過來的著急,(工作人員)忘記提醒他摘掉墨鏡。”一位當時在現場的人士第一財經記者說,除了內部講話外,史玉柱還和一些非人民幣玩家進行了交流。
有接近人士告訴第一財經記者,史玉柱之前在2013年辭去CEO、宣布退休之后,淡出公司日常管理,只抓公司大的戰略,不參與具體研發和具體管理工作,這是他第一次深度在研發一線參與一款產品。對于已經有18年歷史的“征途IP”未來的發展,他稱不能只是靠現在已經40多歲的那批過去的玩家,希望一定要吸引00后新生代進來。
半年提了400多條修改意見
宣布退休近10年的史玉柱如今“退而不休”。
在內部講話中,史玉柱說自己2013年辭去公司CEO職務退休,不參與公司具體管理事務。而他淡出征途的業務要更早,2007年公司在美國紐交所上市后,就逐漸退居二線。有時他想給游戲提點意見,大家不聽,給他頂回來,因為沒有話語權,就徹底不管了。
過去,他常常在微博上曬自己的退休的生活,瀟灑地說“江湖好漢們,忘掉‘史玉柱’這廝吧”。自稱“大閑人”的他有時跑去波爾多酒莊偷葡萄,又到韓國學藝,還去武當山要向道長拜師,在南極時還被母企鵝圍觀……在內部講話中,史玉柱把退休后的生活自嘲為整天不務正業,胡吃海喝。
他說,自己朋友交的比較多,100多個男性朋友。過去巨人集團是不找朋友借錢的,也不找朋友擔保。“但我一在酒桌上一喝,好,給這個人借錢,給那個人擔保,這么一算十幾年損失了好多錢。”
此前,因為個人擔保糾紛,史玉柱名下多家公司股權被凍結。其中涉及民生信托案件的就超上億元。公司CEO劉偉看他這樣不行,“你在外面老造成損失,來玩游戲,這樣少交點朋友。”
去年9月,打磨兩年的《原始征途》距離公測臨門一腳突然被叫停,史玉柱親自下場參與《原始征途》的研發,團隊同意了他參與修改游戲的想法,半年多時間磨合下來,團隊會尊重他的意見,但不盲從。他的想法如果非常堅定,就會讓團隊直接執行,如果自己也沒思考清楚,會和團隊一起討論。
“他的性格是不參與則已,一旦參與非常投入。”一位接近人士告訴第一財經記者,封閉開發期間,史玉柱基本上每天都在玩游戲、每天都會提出優化意見,去年十一假期期間都在加班。史玉柱回來參與研發六個多月時間,團隊最近做了個統計,給他們提出了400多條修改意見。
“老史回歸,很切實地能幫助研發團隊在一些決策上更大膽、放得開手腳。”上述人士對記者舉例,此前研發團隊風格會偏保守一些,用老史的話說就是“太穩,前怕狼后怕虎”。比如,老史讓他們對非人民幣玩家做側重,團隊會擔心這樣會不會影響產品營收能力等。這是需要有老史這樣的人參與推動改變。
過去老《征途》因為歷史原因、數值上的問題,有的超級人民幣玩家過強,游戲在某些階段出現過一個國家打不死一個玩家的情況,史玉柱稱這是有問題的。現在把研發重心放到非人民幣玩家身上,他稱這類似于一個金字塔結構,非人民幣玩家是塔基層,只有基數足夠大,上面的超級人民幣玩家自然水到渠成。
此外,對于征途這一已經18年歷史的IP,史玉柱也提醒,從長線考慮,未來可以做的事比如游戲+AI、游戲+現實,都是大勢所趨,巨人應盡早布局。
江湖變了:巨人已不再是巨人
這位曾經的商界傳奇人物回歸,是否能夠力挽狂瀾,還有待新游戲上市后的表現。未來史玉柱是否會參與巨人網絡其他非征途系產品的開發工作,目前還沒有在內部明確提及。
但從業績和股價來看,他的回歸時點正值巨人網絡面臨挑戰的時期。巨人網絡崛起于端游時代,但進入移動游戲時代,巨人網絡早已被騰訊、網易甩在身后;在上海游戲圈,甚至也被如米哈游這樣的游戲中生代超越,巨人不再是巨人。
在史玉柱宣布退休的第二年,巨人網絡宣布以30億美元的價格完成私有化,紐交所摘牌退市時市值僅約28億美元,上市7年時間市值縮水近半。
此后,巨人網絡借殼世紀游輪回歸A股,2年后其市值達到1500億元。2017年2月,巨人網絡股價最高漲至76.53元/股。
巨人網絡的業務一度延伸涉及互聯網金融,并確實收益不菲,但隨著監管趨嚴,P2P互金行業幾乎全軍覆沒;與此同時,公司在互聯網醫療也未能在行業濺起太大水花。而在出海方面,目前海外收入甚微。2022年上半年巨人網絡 10.64 億元的營收中,境內收入為10.61億元,海外收入僅為289萬元,仍有不小空間。
此前第一財經梳理年報統計了2021年營收排名前20的上市游戲企業,進入前20的營收門檻約為18億元,其中巨人網絡憑借21.2億元的營收排在了第19位,當年的營收和凈利潤均有同比下滑。
到了2022年,前三季度財報顯示,巨人網絡公司主營收入15.73億元,同比上升1.97%;實現的凈利潤為7.76億元,下降11.28%。
現如今,巨人網絡的股價已較歷史頂點跌去近九成,截至2月27日收盤,巨人網絡報10.2元/股,市值204億,相比高點已蒸發超1300億。
近些年,巨人網絡也加大了研發投入積極轉型。從2016年至2021年,巨人網絡累計研發投入為41.61億元,加上2022年前三季度的研發投入4.63億元,合計達到46.24億元。
在游戲產業分析師張書樂看來,史玉柱這次給《原始征途》站臺,更像是營銷大師的又一次營銷,和巨人希望重回游戲巔峰的一次“宣言”。
“巨人網絡在手游時代掉隊之后,正在重回一線,其研運能力和市場營銷能力都在業內排在前列,獨缺爆款。 ”張書樂對第一財經記者說。
目前巨人網絡的游戲業務中最主要的兩條產品線為“征途”系列和“球球大作戰”,其中“征途”系列仍然是巨人最依賴的產品。據2021年年報,“征途”客戶端及移動端游戲全系產品累計收入超過200億元;《球球大作戰》峰值 DAU 超2900萬人,但年報未披露其經營情況。
張書樂認為,征途作為一個十多年的游戲IP,稱得上國內游戲IP里的元老,且知名度也在一線,和傳奇一樣具有一定的市場號召力。但關鍵要看“征途”后續IP衍生游戲能否撐得起這面旗幟,而不是淪為記憶。在他看來,從目前《原始征途》的畫面和玩法來看,對于00后是否真有吸引力還值得商榷。
眼下,史玉柱也在面對怎么才能吸引00后新生代玩家的考驗。他提到,現在的90后尤其是00后沒玩過《征途》、《傳奇》這類游戲的人,他們怎么上手即將發布的新游戲《原始征途》,是一個很大的問題。
“我們不能未來只是靠(現在)40多歲、以前20多歲的那批玩家,一定要讓新生代能進來,逐漸他們能成為我們以后這個游戲里面的主力軍。”史玉柱說,這還有不少的困難需要克服,也有細節還需打磨。
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