11月18日,血液檢測公司Theranos創始人伊麗莎白·霍姆斯(Elizabeth Holmes)因欺詐投資者罪名被判入獄11年3個月,算是為她“傳奇”的創業故事畫上了句號。
伊麗莎白·霍姆斯今天可能很多人都不太了解了,她的履歷原本是非常標準的硅谷創業模版。
2003年斯坦福大學化學工程專業大二退學,創立了名為Theranos的血液測試公司,要把自己研發的顛覆式血液檢測技術變成產品,宣稱只用“一滴血”就能檢測上百種疾病,甚至能檢測癌癥。
(資料圖)
大學輟學生、顛覆式的技術產品,加上有意無意模仿喬布斯黑襯衫、牛仔褲的打扮,讓她獲得了大量專業投資機構和投資人的背書,融資超過9億,公司估值最高達到90億美元。
2015年,在霍姆斯的人生巔峰,眾多媒體都將她稱之為女版“喬布斯”,認為她會是下一個改變世界的人。
也就在這一年,《華爾街日報》一系列報道揭露了Theranos公司的欺詐手段,包括用西門子的產品冒充自己的技術,威逼利誘研究人員偽造檢測結果等等,終于讓所有人認識到這家公司宣稱的顛覆式技術并不存在。
最終,在2018年Theranos公司關停,霍姆斯遭到美國政府調查起訴,中途還發生了“意外懷孕”不能被羈押等大大小小的故事,直到前幾天宣判,終于結束了這個不斷反轉的創業故事。
雖然霍姆斯大概率會上訴,但這場接近百億美元的騙局已經基本被定性,改判的可能性已經不大,卻仍有不少西方媒體在爭論“判決是不是太重”,“科技企業創業失敗到底算不算騙局”。
這可能在大多數中國人眼中有些不可思議,為什么會出現這種情況呢?
原因倒也不復雜,那就是硅谷創業圈歷來奉行的創業文化“Fake it till you make it”,中文直譯就是“先造假再實現”,或者換個文藝點的說法“假裝你能實現,直到你真的實現”。
聽起來很夸張,其實早已是硅谷創業圈,甚至可以說是美國科技創業圈默認的套路。
我們都熟知愛迪生發明燈泡的故事,但你可能不知道的是,愛迪生在發明燈泡的4年前就召開發布會,宣布他會帶來新的照明設備。
然而受限于他沒有更多的技術研發準備 ,只能不停用各種材料測試,卻一直拿不出最終產品,以至于當時不少媒體都懷疑他是騙子。為了堵媒體的嘴,他甚至把自己公司的股票送給記者。好在我們都知道,四年后他最后還是成功了,所以成為了一代傳奇。
不久前,特斯拉的前自動駕駛研發主管Andrej Karpathy接受采訪時還提到,2017年他接管整個自動駕駛研發項目時,走進辦公室發現只有兩個大學生在用筆記本電腦訓練自動駕駛算法,別忘了馬斯克在2016年就宣布要啟動自動駕駛研發工作。
現如今想想自動駕駛到底需要多少算力,你可能會覺得當初他們的自動駕駛大約就是個玩笑,而在這之前一年,馬斯克就已經宣布要啟動自動駕駛自研工作,實在算不上認真負責。
隨著成功的案例越來越多,這種“先講故事再去實現”的風氣逐漸在科技創業圈成為了一種大家默認的“潛規則”。
投資人也都不傻,之所以能接受這種看似荒唐的做法,那就是前沿技術創新都有很大的不確定性,但是一旦成功的回報確實驚人,比如推出了mRNA疫苗的Moderna公司就創下上市3年股價最高上漲20倍的回報。所以,不賭一把,怎么能知道會不成呢?
當然,這些都是成功的案例,還有更多創業失敗的公司沒能將故事變成現實,但大多數投資人都抱著愿賭服輸的心態,既然自己想要抓住顛覆式創新的機會,就不要哀嘆失敗的損失。
從好的方面看,這種比較包容的氛圍讓更多人愿意投身創業,帶動更多先進技術應用落地,之后也會惠及每個人;但也不可避免的讓很多創業者變得浮躁,只想講好故事,甚至有不少“騙子”混入其中。
伊麗莎白·霍姆斯最大的問題,就是當她發現自己沒有能力兌現承諾,卻選擇用別人的產品來偽裝,用威逼利誘去掩蓋,好讓自己的創業夢能存在更久一些,結果顯而易見。
美國加州圣何塞地區法官在判決書上就寫到,它們之所以做出這個看起來比較嚴厲的判決,為的是阻止未來出現更多的創業欺詐計劃,維護投資者和創業者之間的必要信任。
這對我們也是個警醒,無論是科技創業、投資、就業,要有前瞻的眼光,既要能看到前沿技術的潛在價值,更要了解技術原理和規律,尤其要了解技術調優的能力邊界,對能否實現有清晰的判斷。
這也正是我一直和大家追蹤科技產業前沿,分析技術趨勢的原因,就是希望大家不要被那些激動人心的故事所蒙蔽,而是一起找到那些真正的技術變革的實現者。
(作者為海銀資本創始合伙人)
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